Изменения дипольного момента, происходящие за счет вращательного и колебательного движения молекул, требуют энергии излучения видимого спектра и инфракрасного спектра.
Инфракрасные лучи поглощаются только теми молекулами, которые имеют значительные различия энергетического потенциала между несколькими колебательными и вращательными движениями.
Поэтому для поглощения или испускания инфракрасных лучей молекула должна изменить дипольный момент путем вибрации и вращения.

При абсорбции молекулой инфракрасного излучения с той же длиной волны, энергия инфракрасного излучения поглощается молекулой за счет резонанса. Молекула или молекулярная группа приходит в возбужденное состояние.
Если длина волны инфракрасного излучения не соответствует частоте колебаний молекул, излучение передается или отражается молекулой.

Электрическое поле инфракрасного излучения взаимодействует с молекулами и может вызывать изменения вращательных и колебательных движений молекул. Если амплитуда колебаний инфракрасных лучей совпадает с амплитудой колебаний молекул, происходит передача энергии, и амплитуда колебаний молекул изменяется. В результате происходит поглощение или испускание излучения.
Аналогичным образом, при вращении асимметричных молекул вокруг центра масс, происходят циклические изменения дипольного момента с последующим взаимодействием с инфракрасным излучением.